OPPO造芯:一场没有退路的突围
- 科技
- 2021-12-15 12:13
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它是OPPO第一颗自研芯片,也是OPPO未来十年的冲锋号。
文 | 华商韬略 南 来
就在今天的OPPO未来科技大会2021(OPPO INNO DAY 2021)上,OPPO正式发布了首个影像专用NPU芯片MariSilicon X。
它是OPPO第一个自研芯片,更是OPPO未来十年影像的开篇之作:专注影像,采用DSA架构,台积电6nm顶尖制程工艺,支持4K、20bit RAW、AI、Ultra HDR顶级影像计算,每秒可以进行18万亿次的运算,让像素级图像处理成为现实。
与手机SoC一同配合,它们将成为OPPO手机核心运算的左右大脑,开启「一机双芯」的新时代。
为了这一天,OPPO已经准备了许多年。
【自研:内卷时代的破局法则】
手机江湖苦“内卷”久矣。
根据IDC数据,去年全年,全球智能手机出货量约12.9亿台,同比下降5.9%;中国市场出货量约3.26亿台,同比下降11.2%。
如今,全球智能手机出货量连年下滑,手机品牌数量进一步紧缩,玩家越来越少,市场马太效应持续增强。
牵一发而动全身,在存量市场背后,供应链厂商也在快速洗牌。
举个例子,在2G时代,手机市场刚刚兴起,市面上爱立信、西门子、TI、ADI、博通、Marvell、高通等20余家芯片厂商群雄逐鹿,各出奇招。当时的手机造型更是五花八门,翻盖手机、滑盖手机、香烟手机、汽车手机百花齐放。
然而,当时间步入3G与4G时代,市场快速收拢,不仅五花八门的手机造型逐渐在市场消失,拥有手机SoC芯片设计能力的厂商更是大幅减少。到了5G时代,只剩下5家。
激烈的市场竞争迫使手机品牌进一步“内卷”。最后,所有手机品牌使用的是同一批技术、同一批方案、同一批供应商、同一批零部件。
品牌越来越“卷”,用户体验的差异也越来越少。
想要打破这一僵局,自研是唯一的出路,创新是永恒的答案,底层技术是必然的选择。
认识到这一点的手机厂商们许久之前就从软件与UI上不断着手突破,并逐渐加深与上游厂商的合作,力求在各个环节做到极致,带来最佳的用户体验。
然而,软件体验的天花板永远由硬件决定,就像手机的算力峰值永远由芯片决定。只有打破原有的天花板,产品性能与用户体验才能有提高的空间,否则只能永远滞留在原地,永远在螺丝壳里做道场。
正如2007年,乔布斯在第一款iPhone发布会上所引用的那句名言——“真正认真对待软件的人,应该自己开发硬件。”
在这样的背景之下,OPPO自研影像专用芯片既是机遇,又是必然。
作为消费电子体量最大、更新最快、玩家竞争最激烈的领域,手机市场大大小小的技术战役从未停歇,其中,影像是公认的最强比拼阵营。
在这一战场,手机厂商们八仙过海,陆续推出了夜景拍摄、屏下摄像头、30倍变焦等诸多前沿技术,拍照比拼的战局已然难解难分,难定胜负。
下一个竞争赛道,是视频。
作为人工智能技术落地应用的主流场景之一,视频处理是对芯片的算法、算力、计算效率要求最高的应用之一,也是一块难啃的“硬骨头”。
作为首款影像专用NPU芯片,OPPO MariSilicon X不仅专门集成了堪称“奢侈”的百万兆级AI专用带宽和千兆级影像带宽,更是通过饱和式的“堆料”将手机视频带到了4K 30帧 AI夜景视频的超高等级用户体验。
正如上文所言,只有打破原有的硬件天花板,产品性能与用户体验才能得到质的飞跃。只有把整个影像链路的各个软硬件环节都控制在自己手中,才能提供最极致的用户体验。
在自研NPU的加持之下,OPPO成为了少数拥有真正意义上重新设计影像全链路的终端厂商。
马里亚纳MariSilicon X不仅仅是一款芯片,它更开启了OPPO未来的十年影像之路。
【三年500亿,OPPO认真了】
在2019年的第一届OPPO未来科技大会上,OPPO创始人陈明永提出,公司在未来三年内,要用500亿投入研发。
就在这一年里,OPPO正式成了芯片技术委员会(TMG),吹响了进军号角。
芯片——这是一条公认的“重资本、重人才、重技术”赛道,技术壁垒极高,人才要求极高,研发与产品化的难度极高。
大家猜到了OPPO想造芯,却没有猜到OPPO第一次做芯片,就选择了难度极高的6nm先进制程工艺。
随着摩尔定律的进一步发展放缓,每一代先进制程工艺的成本较之上一代都有着成倍的增长,尤其以10nm以下的顶尖先进制程为甚。
6nm芯片不仅造价昂贵,而且设计难度极高。在成本方面,6nm芯片成本达到千万级美金水平,比12nm的高出2-3倍,并且其每次试验流片的费用高达1亿元,一旦失败,大量人力物力将付诸东流,推倒重来。
高投入、高风险、高难度、高不确定性,“四高”之下,目前全国能设计并量产商用6nm芯片的企业仅有4家:华为海思、OPPO、联发科、阿里巴巴。
而且,巨大的研发投入还不是全部,对于OPPO来说,最艰难的挑战之一,是目前市面上没有任何关于6nm独立NPU的参考设计,相关IP生态几乎为零,OPPO只能选择从核心IP开始全部自研,而这更进一步地加大了研发难度,延长了研发周期。
在MariSilicon X中,从MariNeuro、MariLumi这些核心IP,到6nm I/O接口,全部出自OPPO的自研。
当你超越其他同伴,成为行业的领跑者,你会猛然发现自己不仅需要进行单点突破,还要带领着整个生态共同前进。
这也是为什么这款芯片被称作“马里亚纳”——马里亚纳是全世界最深的海沟,跨越它,就是跨越三年时间,跨越无数芯片工程师的日夜攻关,跨越了这款自研芯片背后难以想象的难度。
不过,正如跨越马里亚纳并非一日之功,OPPO的自研能力也并非一蹴而就。
截至三季度末,OPPO全球专利申请量超过73000件,授权数量超过33000件。其中,发明专利申请占比90%。
据世界知识产权组织(WIPO),OPPO PCT专利申请数量位居全球前十。发明专利授权量也连续三年位居中国企业前三。
OPPO的5G专利申请量超过4200件、AI专利申请量超过2500件、影像专利申请量超过9300件、快充专利数量超过3200件。
是的,早在芯片之前,OPPO已在5G、AI、影像、快充等诸多领域积累了强大的技术。在此之外,OPPO还展示过UWB空间感知技术、Lifi光通信技术、3D虚拟人像技术、AI眼球控制、电致变色等多个领域的技术,不断拓展着技术边界。
在去年的OPPO未来科技大会2020上,陈明永第一次正式提出OPPO的“3+N+X”科技跃迁战略,全面展现了OPPO科技野心与实力。
其中,“3”代表的是OPPO的三大基础技术,硬件、软件、服务;“N”代表的是OPPO的多种技术应用,如AI、多媒体、万物互联等;“X”则代表OPPO的差异化技术,如OPPO业内知名的VOOC系列闪充技术等。
【科技为人,以善天下】
科技发展的本质是什么?科技企业前进的方向是什么?科技进步的核心理念是什么?
一百家公司回答这些问题,可能会有一百种不同的答案。而OPPO创始人陈明永给出的答案是——“科技为人,以善天下。”
作为一款家喻户晓的国民手机品牌,人人都知道OPPO,人人也都在心中有着自己对OPPO的品牌定位。
“时尚、潮流、明星、好用”,这是大多数人曾经的印象。
然而,从VOOC闪充到领军5G、从芯片技术委员会到OPPO健康实验室,一个令人无法忽视的事实是——OPPO变了。
这是个变化的时代,也是个内卷的时代。市场竞争日益激烈,每个人都寻找着自己的方法对抗内卷。
对于OPPO来说,对抗内卷最好的办法不是随波逐流,更不是缴械认输,而是回到初心上,相信科技的发展的本质和方向就是“为人”,通过关键技术解决用户的关键问题,增加用户的幸福感,推动社会进步。
就像本届OPPO未来科技大会2021所选取的主题“致善·前行”所展示的气度与关怀,如今的OPPO,依旧时尚、依旧潮流,却也愿意投入这场高风险、高难度、高不确定性的战场中,突破原有的舒适圈,成为引领科技进步、拓展技术边界的公众品牌,展现了头部科技公司应有的担当。
MariSilicon X不仅仅是OPPO第一个自研芯片,它更是一把钥匙,开启了OPPO的未来十年。
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